El frijol (Phaseolus vulgari) es la especie más conocida del género Phaseolus, ubicado en la familia Fabaceae. Es una especie anual, de las leguminosas de América, pero que se cultiva y se consume en todo el mundo.

Tiene unas cincuentas especies de plantas, todas nativas de este continente, y de ellas se consumen tanto las vainas verdes cuanto los granos secos. En distuntos lugares se lo conoce como poroto, fréjol, judía, alubia o incluso habichuela. Los frijoles son una riquísima fuente de proteínas, hidratos de carbono y ácidos grasos poliinsaturados. Tienen un alto contenido de fibra, son ricos en vitaminas del complejo B, y también proveen minerales imprescindibles para el organismo, como hierro, cobre, zinc, potasio, fósforo, magnesio y calcio. Algunas personas creen que estas legumbres engordan, porque tienen fama de causar “hinchazón” y flatulencias. Pero, si se las prepara bien, no sucede nada de esto. Lo mismo ocurre con su toxicidad, que sólo se mantiene cuando está crudo. Una cocción adecuada elimina todos estos factores. Estudios publicados en el American Journal of Clinical Nutrition demuestran que una dieta a base de frijoles puede ser sana y ayudar a bajar de peso. El doctor Ludwig y sus colaboradores de la Universidad de Harvard compararon el efecto de una dieta con bajo índice glucémico (como frijoles, pan integral y plátano) contra una convencional, baja en grasa y restringida en calorías. Encontraron que con ambas dietas se perdía casi la misma cantidad de peso, pero había mayores beneficios en la primera, ya que también reducía el riesgo cardiovascular. Parece que, además de reducir la cintura alrededor del ombligo, este régimen logra que se baje la parte inferior del vientre, algo muy difícil de hacer con otras dietas. Incluso, en ciertos casos, ayudará a mejorar la elasticidad de la piel, con lo que se pueden reducir las “líneas de expresión”. Como ventaja adicional, la dieta del frijol es muy económica. Y es ideal para que la sigan las personas de países tropicales, que ya están habituadas a este alimento.

Ver también: La dieta del frijol - Menú diario