El glucagón es una hormona peptídica con 29 aminoácidos, que actúa en el metabolismo del glucógeno. Tiene un peso molecular de 3.485 dalton. Esta hormona es sintetizada por las células α del páncreas (en lugares denominados “islotes de Langerhans”).

Algunas de las consecuencias de la secreción de glucagón son la disminución de la fructosa-2,6-bisfosfato y el aumento de la gluconeogénesis

A veces, en los casos de choque insulínico, se usa glucagón inyectable. Esto ayuda a elevar el nivel de glucosa en sangre: las células reaccionan usando esa insulina adicional para obtener más energía de la cantidad de glucosa en sangre.

El glucagón también se emplea como antídoto para las intoxicaciones por betabloqueantes.

Para verificar la presencia de la hormona glucagón en la sangre,

se utiliza una técnica específica de laboratorio llamada radioinmunoanálisis (RIA).

El glucagón estimula al hígado a liberar glucosa. A medida que disminuye el nivel de la glucemia, el páncreas libera más glucagón y viceversa.

El médico puede necesitar medir los niveles de glucagón si el paciente muestra síntomas de: glucemia baja (hipoglucemia); diabetes leve; una erupción cutánea llamada “eritema migratorio necrolítico”; una pérdida de peso inexplicable

Los valores normales de glucagón van de 50 a 100 pg/mL (picogramos por mililitro).

(Por supuesto, los rangos asignados a los valores normales pueden variar un poco entre laboratorios diferentes.)

Niveles anormales de glucagón pueden deberse a neoplasia endocrina múltiple (NEM) I. Como un raro síndrome, un tumor en el páncreas, llamado glucagonoma, puede producir exceso de glucagón y causar diabetes.

Las personas con resistencia a la insulina o con diabetes tipo 2, a menudo, producen niveles muy altos de glucagón.