La pirámide alimentaria es un recurso didáctico para enseñar cómo comer. Es, en realidad, un triángulo en que figuran los alimentos en un orden que va desde lo más recomendable para la salud (la base) hasta lo menos nutritivo (el vértice superior). Se propone como guía dietética para la población y se fundamenta en recomendaciones relativas al tipo de alimentos y la frecuencia con que se deben consumir, con el objetivo de mantener la salud, y basándose en los estudios más numerosos y coincidentes. La pirámide alimentaria fue creada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en 1992, pero se revisó en 2005, con algunas variantes. En la primera versión, la pirámide estaba estructurada de manera horizontal según la clasificación de los alimentos en los grupos siguientes: 1. Cereales. 2. Verduras. 3. Frutas frescas. 4. Leche y sus derivados. 5. Carnes, pescados, huevos y legumbres secas. 6. Azúcares y grasas (lo menos posible). En la “nueva” pirámide, se mantienen los 6 grupos, pero se han sustituido las zonas horizontales por 6 verticales de distintos colores, de izquierda a derecha. Anaranjado: cereales y derivados (preferentemente, integrales). Verde: verduras y legumbres frescas. Rojo: frutas frescas. Amarillo: aceites y grasas. Azul: lácteos. Morado: carnes, pescados y legumbres secas. Sin embargo, en varios países se ha mantenido la estructura primigenia de la pirámide alimentaria, con cambios o no. En España, por ejemplo, está dividida en dos grandes zonas: la más cercana al vértice incluye los alimentos que deben consumirse ocasionalmente, y la más cercana a la base, los de consumo diario o semanal. También es posible hallar adaptaciones de la pirámide alimentaria a algunas de las principales dietas, como la mediterránea y la vegetariana. Veamos una versión estándar (desde abajo). Primer escalón: panes, cereales, almidones, hidratos de carbono. Segundo escalón: frutas y verduras. Tercer escalón: carnes magras (pollo, pescado), huevos, lácteos, soja y sus derivados. Cuarto escalón: alimentos ricos en grasas y azúcares.

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