Esta dieta se basa en una teoría, elaborada por el doctor Shelton a partir de 1928, según la cual los alimentos de contenido ácido y los de alto contenido proteico no deben mezclarse entre sí. 

No se debe combinar, por ejemplo, leche con frutas ácidas, cereales, pan, almidones, patatas y proteínas; las verduras deben asociarse con grasas y aceites, pero no con proteínas, fruta, ácidos y azúcar. Esta dieta dura 14 días, aunque en realidad se trata de un menú de 7 días que se repite. Con esta dieta, además de adelgazar, se mejoran la digestión (por la combinación correcta de tipos de alimentos) y el funcionamiento del sistema cardiovascular.

Alimentos Alto contenido proteico: carnes, pescado, frutos secos, legumbres, aceitunas, leche, cereales. Alto contenido de hidratos de carbono (de digestión lenta): almidones, cereales, legumbres secas, patatas, frutos secos, frutas dulces, higos, uva negra, plátano, ciruela, azúcares, jarabes, miel. Alto contenido en grasas: aceites, mantequilla, margarina, crema (nata), carnes grasas, frutos secos, embutidos. Alto contenido ácido: cítricos, ananá, tomate, fruta verde, uva verde, ciruela, melocotón, fruta semiácida, pera, damasco, manzana, ciruela, cerezas. Bajo contenido de azúcar: lechuga, apio, endibia, radicheta, repollo, repollito de Bruselas, brócoli, espinaca, nabo, berenjena, chauchas, pepino, perejil, berro, cebolla, ajo, zapallito, espárrago, melón, sandía.

Algunos ejemplos de combinaciones: Leche: buena asociación con frutas ácidas, cereales, pan, almidones, papas, proteínas. Fruta: buena asociación con frutas; mala con leche. Verduras: buena asociación con grasas y aceites; mala con proteínas, fruta, ácidos, azúcar. Huevos: buena asociación con verduras y ensaladas crudas; mala con almidones, dulces, proteínas, alimentos ácidos, manteca, aceite, panceta. Quesos: buena asociación con frutas ácidas; mala con proteínas, verduras, almidones. Grasas y aceites: buena asociación con almidones y verduras; mala con todas las proteínas. Cereales: buena combinación con verduras y ensaladas.

Basándose en estos principios, surgieron muchas dietas del tipo disociadas. Algunas combinan los alimentos recomendados por el doctor Shelton; otras recomiendan un solo alimento por día (monodietas). Algunos nutricionistas actuales cuestionan estas dietas por ser poco equilibradas. De hecho, son casi vegetarianas. Su función desintoxicante, por lo tanto, es innegable, pero no conviene prolongarlas durante más de 2 semanas. Puede ser necesario suplementar este régimen con complejos de vitaminas, minerales y oligoelementos.

Ver también: La dieta del doctor Sheldon - Menú