La distensión abdominal es un síntoma común que generalmente aparece tras las comidas, incluso si la ingesta ha sido moderada. A veces, este malestar se desarrolla de manera gradual a lo largo del día; en otras ocasiones, se presenta de forma repentina, aproximadamente 10 minutos después de comer. Además, los gases son una constante y el ritmo del baño puede variar sin razón aparente, alternando entre episodios de diarrea y días sin evacuaciones. Tras meses o incluso años de síntomas, muchos pacientes llegan a la consulta médica con la hipótesis de tener SIBO o su variante menos conocida, el IMO.

El SIBO (Small Intestinal Bacterial Overgrowth) es un trastorno digestivo que se produce cuando las bacterias que normalmente habitan en el colon migran al intestino delgado en cantidades excesivas. Esto provoca una fermentación prematura, ya que las bacterias procesan los alimentos antes de que el organismo pueda absorberlos adecuadamente, lo que resulta en gas, inflamación y diversos síntomas.

“El SIBO es de predominio diarrea, porque estas bacterias producen gas hidrógeno, que irrita y causa diarrea.” – Facundo Pereyra

Por otro lado, el IMO (Intestinal Methanogen Overgrowth) es similar, pero involucra arqueas que producen metano en lugar de hidrógeno, lo que puede llevar a síntomas diferentes. Según el médico gastroenterólogo Facundo Pereyra, esto se traduce en una tendencia mayor hacia la constipación.

En casos más prolongados, se han observado deficiencias nutricionales como ferropenia, anemia y déficit de vitaminas liposolubles, lo que puede tener consecuencias más allá del sistema digestivo, como irritaciones cutáneas y alergias. La falta de tratamiento puede alterar ejes hormonales y tiroideos.

Confusión con el intestino irritable

Los síntomas del SIBO y el IMO son frecuentemente confundidos con el síndrome de intestino irritable. Durante años, cualquier combinación de dolor abdominal y distensión se clasificaba automáticamente como tal. Esto ha llevado a diagnósticos erróneos, donde pacientes con SIBO eran catalogados como simplemente tener intestino irritable.

Según Raele, esta confusión se debe a que muchas patologías digestivas eran agrupadas bajo la misma clasificación. Sin embargo, es esencial identificar la causa raíz para un tratamiento efectivo.

Grupos en riesgo

La predisposición a desarrollar SIBO o IMO no es igual para todos. Los grupos más afectados incluyen diabéticos, personas que usan omeprazol, aquellos con cirugías abdominales previas y quienes sufren de estrés o trastornos de motilidad intestinal. Raele también menciona factores de riesgo desde la infancia, como no haber recibido lactancia materna o haber tomado antibióticos sin restablecer la flora intestinal.

C diagnóstico

El diagnóstico más común es el test de aliento, donde el paciente ingiere una solución de glucosa o lactulosa y se miden los gases exhalados. Resultados específicos indican la presencia de SIBO o IMO. Sin embargo, es importante medir ambos gases para evitar falsos negativos.

Tratamiento

El tratamiento principal son los antibióticos, siendo la rifaximina la opción más utilizada, actuando localmente en el intestino. Sin embargo, tanto Pereyra como Raele coinciden en que el uso de antibióticos debe complementarse con cambios en la alimentación y manejo del estrés. La dieta baja en FODMAP es recomendada, aunque no cura la condición y puede tener efectos negativos a largo plazo.

Ambos expertos advierten que las recaídas son comunes si no se cuida el estrés y la alimentación. Es fundamental no automedicarse ni seguir protocolos de internet, sino buscar la orientación de un médico.

El SIBO y el IMO son trastornos digestivos con síntomas confusos que afectan a muchas personas.